2026년 초등학교 입학생 30만 명 미달…2031년에는 22만 명까지 감소

2026년 초등학교 입학생 29만 8,178명으로 사상 첫 30만 명 미달 전망
3년 만에 약 10만 명 감소, 2031년에는 22만 명 수준까지 줄어들 것으로 예상

초등학교에 입학하는 아이들이 처음으로 30만 명 아래로 떨어질 것으로 전망됐습니다.

교육부가 2026년 1월 발표한 학생 수 추계에 따르면 2026년 전국 초등학교 1학년은 29만 8,178명으로 예상됐습니다. 2025년 32만 4,040명보다 2만 5,862명(8.0%) 감소한 규모입니다.

불과 3년 전만 해도 40만 명이 넘었는데, 이제는 30만 명을 유지하기도 어려워진 것입니다.

다만 29만 8,178명은 실제 입학생을 집계한 확정 수치가 아니라 교육부의 추계입니다.

초등학교 입학생, 3년 만에 10만 명 감소

최근 초등학교 1학년 학생 수를 보면 감소 속도가 확연히 드러납니다.

※출처: 교육기본통계 및 교육부 2026~2031년 학생 수 추계

2023년과 비교하면 약 10만 4,000명, 25.8%가 줄어드는 셈입니다.

더 놀라운 것은 2000년 당시 초등학교 1학년이 약 70만 명이었다는 사실입니다. 20여 년 만에 입학생 규모가 절반 이하로 줄어든 것입니다.

이런 변화는 갑자기 나타난 것이 아닙니다. 2026년 입학생은 주로 2019년에 태어난 아이들입니다. 출생아 수가 줄어든 영향이 약 7년의 시차를 두고 초등학교 입학 통계에 나타나고 있는 것입니다.

교육부도 당초 2027년으로 예상했던 초등학교 1학년 30만 명 미달 시점을 2026년으로 앞당겼습니다.

앞으로의 전망도 크게 다르지 않습니다.

교육부는 초등학교 1학년 학생 수가 2027년 27만 7,674명, 2029년 24만 7,591명으로 감소하고, 2031년에는 22만 481명까지 줄어들 것으로 내다봤습니다.

※출처: 교육기본통계 및 교육부 2026~2031년 학생 수 추계

2026년 추계와 비교하면 5년 만에 약 7만 8,000명이 더 줄어드는 규모입니다.

물론 앞으로의 입학생 수는 실제 출생아 수와 취학률 등에 따라 달라질 수 있습니다. 다만 이미 태어난 아이들이 차례로 입학하는 만큼, 당분간 초등학교 입학생 감소를 피하기는 어려워 보입니다.

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2026년 8월 발표된 교육기본통계에서도 학생 감소는 확인됩니다.

전국 초등학생 수는 2025년 234만 5,488명에서 2026년 221만 9,370명으로 1년 사이 12만 6,118명 감소했습니다.

초등학교 학급당 평균 학생 수도 19.3명에서 18.6명으로 줄었습니다.

학생이 줄면 학급 수를 조정해야 하고, 입학생이 특히 적은 지역에서는 학교 통폐합 문제가 생길 수 있습니다.

그렇다고 전국 모든 학교에서 교실이 여유로워지는 것은 아닙니다. 학생이 많은 지역과 적은 지역의 상황이 다르기 때문입니다. 학부모 입장에서는 전국 평균보다 거주 지역의 학생 수와 학급 편성 변화를 살펴보는 편이 더 실질적입니다.

개인적으로 이번 통계에서 눈여겨볼 부분은 30만 명이라는 숫자 자체보다 감소 속도입니다. 40만 명에서 30만 명 아래로 내려오는 데 불과 3년이 걸렸고, 교육부 전망대로라면 5년 뒤에는 22만 명 수준까지 떨어집니다.

저출생이 가져올 변화는 이미 초등학교에서 시작됐습니다.

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