"나 아직 청년일까?"
어디는 34세까지라 하고, 또 어디는 39세, 심지어 45세까지라고 하니 헷갈릴 수밖에요. 겉으로 보기엔 나이 기준이 고무줄처럼 늘어났다 줄어들었다 하는 것 같지만, 사실 뜯어보면 각 사업마다 ‘자기네 법’에서 정해놓은 규칙을 따르고 있어서 생기는 현상이에요.
{getToc} $title={목차}
기본은 19~34세가 맞아요, 하지만 ‘절대 원칙’은 아닙니다
우선 「청년기본법」이라는 법을 보면 청년을 19세부터 34세까지로 딱 정해놓긴 했어요. 그런데 이 법조항을 자세히 들여다보면 끝부분에 이런 단서가 붙어 있습니다.
“다른 법이나 조례에서 청년 나이를 다르게 정하고 있다면, 그 기준을 우선한다.”
이게 무슨 뜻이냐면, 19~34세라는 원칙이 무너져도 된다는 게 아니라 충돌을 막기 위한 안전장치예요.
예를 들어, 이미 청년 농부를 위한 법이 따로 있는데 기본법이랑 나이가 다르다고 해서 그 지원을 갑자기 끊어버리면 안 되잖아요? 그래서 법제처에서도 “각 사업의 목적에 맞게 설계된 다른 법을 존중하라”는 취지로 해석하고 있습니다.
그래서 현장에서는 ‘목적’에 따라 나이가 갈립니다
실제로 우리가 마주하는 청년의 기준은 크게 34세, 39세, 그리고 40세 미만으로 나뉩니다. 헷갈리지 않게 상황별 예시로 설명해 드릴게요.
① 취업할 때는 ‘조금 더 엄격한’ 기준이 적용돼요 (15~29세 / 34세)
일자리를 찾는 단계에서는 청년의 범위를 보통 15세에서 29세 사이로 좁게 보는 편이에요.
하지만 너무 걱정하지 마세요. 공공기관이나 지방공기업에 취업할 때는 문턱이 조금 더 낮아져서 34세까지도 청년으로 인정해 주거든요.
일반 기업의 ‘청년 채용 세액 공제’ 혜택은 보통 29세까지가 기준이지만, 공공기관 인턴이나 취업 지원을 받을 때는 33세인 분도 당당히 ‘청년’ 대우를 받을 수 있는 거죠.
{inAds}
② 창업이나 적금 혜택은 ‘39세’까지 넉넉해요
정부에서 “청년들이 적극적으로 장사도 하고 돈도 모아라!” 하고 장려하는 정책들은 나이 기준이 훨씬 너그러워요. 「중소기업창업 지원법」이나 전통시장 지원 정책에서는 보통 39세 이하를 청년으로 부릅니다.
만약 38세에 IT 스타트업을 시작하거나 시장에 가게를 낸다면, 국가에서 주는 창업 지원금이나 세금 감면 혜택을 39세까지 꽉 채워 받을 수 있어요. 요즘 인기가 많은 청년 우대형 청약 통장이나 적금도 보통 34세에서 39세 사이를 끝자락으로 잡는 경우가 많답니다.
③ 집을 구할 때(주거)는 ‘39세’가 국룰입니다
청년 특별공급이나 공공주택 입주 자격을 따질 때는 19세부터 39세가 가장 흔한 기준이에요.
예를 들어, 아파트 청약에서 ‘청년 특공’을 노린다면, 결혼 안 하고 집이 없는 39세까지는 자격이 주어집니다. 「주택공급에 관한 규칙」에서 그렇게 정해뒀기 때문이죠.
④ 사는 ‘지역’에 따라 나이가 더 늘어나기도 해요 (조례)
가장 주의 깊게 보셔야 할 게 바로 지자체별 조례예요. 서울 같은 대도시는 보통 39세를 상한선으로 두지만, 인구가 줄어 고민인 지역들은 청년의 범위를 대폭 늘리고 있거든요.
서울 관악구는 39세까지지만, 전라남도나 강원도의 일부 지역은 조례를 통해 45세, 심지어 49세까지도 청년으로 보고 지원해 줍니다. “우리 동네에서는 내가 청년일까?”가 궁금하면 반드시 그 지역 조례를 확인해야 해요.
⑤ 농사지으러 가면(청년농) ‘40세 미만’입니다
농촌에서는 40세도 아주 젊은 축에 속하죠. 그래서 「후계농어업인 육성법」 시행령에서는 청년 농부의 기준을 40세 미만으로 딱 잘라 둡니다.
{getCard} $type={post} $title={Card Title}
나이 숫자만큼 중요한 ‘숨은 디테일’ 3가지
단순히 "나는 34세니까 되겠지?"라고 생각했다가 탈락하는 경우가 종종 있어요. 숫자가 아니라 계산법 때문에 억울한 일이 생기기도 합니다.
- 기준일이 언제인가?:
내 나이를 계산하는 시점이 ‘공고가 뜬 날’인지, ‘내가 신청하는 날’인지, 아니면 ‘사업이 시작되는 날’인지 확인해야 합니다. 하루 차이로 탈락할 수도 있거든요. - 만 나이 vs 연 나이:
보통은 만 나이를 쓰지만, 어떤 사업은 행정 편의상 “올해 1월 1일 기준”으로 나이를 뚝 잘라서 계산합니다.
- 사례: 관악구 같은 곳은 “19세가 되는 해의 1월 1일”부터 청년으로 쳐줍니다. 생일이 안 지났어도 혜택을 주는 식이죠.
- 이름만 같고 법이 다름:
같은 ‘청년 지원금’이라도 고용노동부 사업인지, 중소벤처기업부 사업인지에 따라 적용하는 법이 다릅니다.
헷갈리지 않는 실전 팁!
복잡하게 법 조항을 다 외울 필요는 없어요. 딱 이것만 기억하시면 됩니다.
- 제목보다 ‘근거 규정’ 믿기:
모집 공고문에 “청년(19~39세)”라고 적혀 있으면, 그 밑에 깨알같이 적힌 ‘근거 법령’이나 ‘지침’이 진짜 기준입니다.
👉 청약 공고문 청년 나이 확인: https://apply.lh.or.kr - ‘청년기본법’은 참고용:
기본법이 34세라고 해서 모든 사업이 34세인 건 아닙니다. 개별 사업 공고문의 나이가 우선입니다. - 경계선이라면 트리플 체크:
내 나이가 34세, 39세처럼 딱 커트라인에 걸려 있다면 ①기준일 ②나이 계산 방식(만/연) ③근거 조항 이 세 가지를 꼭 확인하세요. 여기서 당락이 결정됩니다.
앞으로는 좀 통일될까요?
사실 국회나 전문가들도 “이거 너무 복잡하다”는 걸 알고 있어요. 그래서 국회입법조사처 같은 곳에서도 “최소한의 가이드라인이라도 만들자” 혹은 “현실에 맞게 나이 기준을 좀 올리자”는 논의를 계속하고 있습니다.
하지만 당장은 각 사업의 목적이 뚜렷하기 때문에, 우리가 그때그때 확인하는 수고를 좀 해야 할 것 같습니다.
[핵심 요약 및 판단 기준]
청년의 나이는 ‘어떤 도움을 받을 것이냐’에 따라 달라집니다. 고정된 생물학적 나이가 아니라, 정책이 붙여주는 라벨이라고 이해하면 편합니다.
- 취업(인턴·채용): 15~29세가 기본 (공공기관은 ~34세)
- 창업·장사: ~39세 (전통시장, 스타트업 지원 등)
- 주택·청약: 19~39세
- 농어촌 지원: ~40세 미만( 일부 지자체는 45 ~49세까지)
- 판단 기준:
공고문의 큰 제목만 보지 말고, ‘모집 공고일 현재’ 내 나이가 몇 살인지, 그리고 해당 사업이 만 나이를 쓰는지 연 나이(1월 1일 기준)를 쓰는지 반드시 교차 검증하세요.