“눈이 와서 따뜻한 게 아니고, 따뜻하니까 눈이 오는 거예요.”
겨울밤, 바람 한 점 없이 맑은 날은 정말 매섭게 춥습니다. 그런데 신기하게도, 하얀 눈이 펑펑 쏟아지는 날은 도리어 ‘살 만하다’는 느낌이 들죠. 그 이유는 꽤 명확합니다.
눈을 만드는 날씨 자체가 덜 춥기 때문입니다. 쉽게 말해, ‘추우면 눈이 오는 게 아니라, 눈이 오려면 너무 추워선 안 된다’는 거죠.
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☁️ 눈이 내리려면 하늘이 흐려야 한다
눈은 구름에서 만들어집니다. 당연한 얘기 같지만, 이게 중요합니다. 하늘이 구름으로 덮이면, 지표면에서 빠져나가는 열을 다시 아래로 되돌려줍니다. 이걸 ‘복사냉각을 막는다’고 하죠. 덕분에 눈 오는 밤은 맑은 밤보다 기온이 덜 떨어집니다.
맑은 겨울밤엔 열이 우주로 도망가고,
눈 오는 밤엔 구름이 이불처럼 열을 붙잡아둡니다.
🌡 한파 속에선 오히려 눈이 잘 안 온다
눈은 공기 속에 ‘수증기’가 충분히 있어야 내릴 수 있어요. 그런데 한파가 몰려오면 공기가 너무 차가워지고, 동시에 너무 건조해집니다. 그래서 눈이 내릴 만큼의 수증기조차 없게 되는 경우가 많죠.
그래서 진짜 매서운 날은 하늘이 맑고, 바람이 차갑기만 한 겁니다.
💨 눈을 데려오는 건 저기압, 그리고 남쪽 바람
눈은 보통 저기압을 따라옵니다. 이 저기압은 남쪽에서부터 따뜻하고 습한 공기를 끌고 올라오죠. 그러다 북쪽의 차가운 공기와 만나면 눈이 내립니다.
이럴 때 기온이 급격히 내려가진 않기 때문에, 눈이 오기 직전엔 기온이 오히려 조금 오르는 경우도 흔합니다.
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💧 공기가 습하면, 기온이 덜 떨어진다
습한 날엔 이슬이 맺히고, 그 이슬이 얼어 서리가 되죠. 이 과정에서도 열이 살짝 발생합니다. 공기 중 수증기가 많으면, 밤사이 기온이 ‘바닥까지’ 떨어지는 걸 막는 효과가 있어요.
그래서 눈 오는 날은 ‘습한 공기’ 덕분에 덜 추운 것처럼 느껴집니다.
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🧊 재미있는 사실 하나:
진짜 추울 땐 눈 대신 '다이아몬드 더스트'가 내린다는 얘기, 들어보셨나요?
북극이나 시베리아처럼 극도로 추운 지역에선 공기 중의 아주 미세한 수증기가 얼어 작은 얼음 결정이 떠다니는데, 이걸 ‘다이아몬드 더스트’라고 부릅니다. 반짝반짝 예쁘지만, 이게 생기려면 기온이 영하 30도 아래로 떨어져야 합니다.
우리가 흔히 겪는 눈과는 전혀 다른 종류의 ‘차가운 풍경’이죠.
정리하자면
눈이 오는 날이 상대적으로 덜 춥게 느껴지는 건 단순한 착각이 아닙니다. 실제로 눈이 내리려면 공기가 너무 차가워선 안 되고, 하늘도 구름으로 덮여 있어야 하며, 수증기도 넉넉해야 합니다.
이 모든 조건이 맞을 때 비로소 눈이 내리고, 이 조건들 덕분에 우리가 덜 춥게 느끼는 거죠.